Scott Joplin, el rey del Ragtime: negro, genio, maestro y
visionario
Scott Joplin con el
Rag quiso competir con la música culta europea, se adelantó a su tiempo. Historia
del Jazz. Parte V
Por: Jaime Del Castillo Jaramillo
Anotemos en
piedra que, la legítima predecesora del Jazz
no fue otro que el Ragtime, el
mismo que opacaba al mismo Blues,
superando incluso la influencia de éste último. Y tanto era así, que en la
misma Nueva Orleans, y en los
orígenes o en los albores, decir Jazz
o Ragtime casi era lo mismo.
Tampoco se
debe olvidar que el legendario Jelly
Roll Morton sentenciaba que los grandes pianistas de jazz de los años 30’, tales
como Fats Waller y/o Art Tatum, eran ordinariamente “pianistas de ragtime de un tipo muy fino”.
Vale decir, no había
una firme, clara y contundente división entre ambos famosos géneros, y estamos
a inicios del siglo XX, e inclusive
la confusión bajo comento, supervivió aun cuando ya se había establecido la
potente era del swing y las big bands.
En verdad
de verdades, el ragtime es el
imperio y el dominio del piano, tanto en su forma de composición como en el
peculiar estilo de interpretación instrumental pianística por antonomasia.
En verdad
de verdades, el Ragtime se puede
identificar por sus originales y sui géneris técnicas de teclado, sobre todo y ante
todo, por el bajo de la mano izquierda, que golpea inmisericorde y a dedos
acerados y tensos sobre los tiempos fuertes, y simultáneamente, las
maravillosas y excepcionales síncopas de la mano derecha pianística.
Las síncopas pianísticas de la mano derecha
son el sello y el ADN del Ragtime, y
eran el frente de fachada y el impacto sobre el oído, y tanto así que se
creaban líneas melódicas completas en base a la repetición de estas figuras
sincopadas de la referencia, y este sonido peculiar y pletórico y alegre, en
verdad que pocos vocalistas se atrevían a cantarlo, y menos aún querían
intentarlo, por pienso.
Pero,
también debemos tener muy presente que, el famoso bajo de la mano izquierda
pianística del Ragtime fue muy
influyente y paradigmático, ya que estuvo presente en toda una generación de
pianistas de jazz.
Ragtime, es un término que
procede de ragging o ragged time (tiempo o ritmo irregular) y eso fue fijado para el siglo XIX, y quedó como el nombre
estelar de este maravilloso y original género musical.
El género
del ragtime se lee musicalmente ya,
y en sendos impresos y para la primera mitad del siglo XIX; y se valida como la pionera pieza impresa de ragtime el
tema “Mississippi Rag” (1897), y que fuera compuesta por William Krell, nacido en mayo de 1868, en
Tamaqua, Pensilvania, y fallece para
1933, en Miami, Florida.
Ese mismo
año de 1897, el gran Tom Turpin o Thomas
Million John Turpin célebre compositor y pianista de ragtimes, quien
naciera un 18/11/1871, en Savannah,
Georgia, y fallece un 13/8/1922, en San
Luis, Misuri, el mismo que se erige como el primer compositor negro con su obra: “Harlem Rag”.
Culminando
ese luminoso año de 1897, empieza a descollar el buen Ben Harney o Benjamin
Robertson quien naciera un 6/3/1872, en Estados Unidos, y fallece un
2/3/1938, en Filadelfia,
Pensilvania, y quien fuera el célebre publicista creador de un método Rag Time Instructor, siendo la pionera de posteriores
métodos y obras pedagógicas que colmarían la sed del gran público que quería
aprender y dominar esa nueva, alegre y seductora música.
Ya en el
revolucionario siglo XX, la pasión
por el ragtime lindaba con la
locura, y por cierto los envidiosos y malquistos y los intereses en juego,
decidieron atacar y salieron con todo, incluyendo colmillos en ristre, embistieron
al popular y engreído Ragtime. Y con
odio afirmaron los detractores: “Los días del ragtime están
contados”, sentenció categóricamente la revista Metronome. No solamente eso, también afirmaron que: “Lamentamos que a alguien se le pudiese ocurrir que el ragtime tuviese
la más mínima importancia musical. Fue una oleada popular en la dirección
equivocada.”
Y por si
fuera poco, aquel mismo año, la Federación
de Músicos Americanos dispuso que sus agremiados desistiesen de tocar ragtime, argumentando sorprendente y
curiosamente que “los músicos sabemos lo que es bueno, y si la gente
no lo sabe tendremos que enseñarles”.
Como es muy
fácil de suponer, y se comprueba: la popularización musical del término Rag provocó que fuera objeto de uso y abuso excesivo y
erróneo, llamándose entonces Rag a muchas manifestaciones y expresiones musicales que no
tenían mucho que ver con el auténtico y legítimo y tantas veces mencionado: Rag.
El Rag era música para piano por
antonomasia, y esta buena y nueva música emerge aparejada de la creciente
popularidad de la adquisición de pianos para los hogares estadounidenses, y alrededor
del inicio del siglo XX. Y solamente para citar un dato esclarecedor: anotemos
que entre 1890 y 1909 la producción
total de pianos en toda Norteamérica aumentó desde las modestas
cifras de 100,000 pianos hasta más
de 350,000 instrumentos musicales anuales,
y específicamente el mismo año de 1909 significó un singular y único récord no
solamente en la producción de las blancas y las negras, sino también fue
simultánea la producción de composiciones de ragtime y publicadas.
No solamente
eso, para 1911 ya se verificaban 295
industrias o fabricantes de pianos que habían hecho pingües negocios en los
Estados Unidos, y paralelamente se verifican otras 69 empresas que fabricaban
piezas y elementos de recambio para pianos.
Y en línea
paralela, avanzaba la venta de pianolas,
las mismas que también fueron las preferidas en los hogares y lugares de
reunión en los Estados Unidos. No solamente eso, para el musical y fructífero
año de 1897 que ya comentamos ut supra, no solamente brilló el Ragtime, sino también la pianola de salón Angelus: que fuera el primer instrumento pianístico que incluyó sendo
mecanismo neumático para la pulsación de las teclas, invención que fue muy
aplaudido, y se vendieron auspiciosamente las pianolas en pleno año de 1919; no olvidemos que las
mencionadas pianolas eran la mitad de la producción de la industria pianística norteamericana.
Como es muy
normal, el arte musical del ragtime también
emerge en un circuito geográfico pequeño. Así fue el nacimiento del blues rural a las orillas del delta del
Mississippi, y como también nacería
el jazz primevo en Nueva Orleans; como no podía ser de
otra forma, el primer ragtime
alcanzó su cenit en Missouri al
ingresar al siglo XX.
Es bueno
precisar aquí, que brillaron las ciudades como St. Louis, Carthage y Sedalia,
entre otras poblaciones cercanas, toda vez que contaron con un gran abanico de
compositores de rags, acompasados con avaricioso grupo
de editores musicales que repararon en las riquezas que podían amasar
aprovechando el excepcional talento de los compositores que tenían a mano.
En Sedalia, que era una ciudad con
importante punto ferroviario, y que vivía un boom comercial y económico muy
importante, tanto así que casi se convierte en la capital del Estado, ahí fue
que sentó sus reales el gran Scott
Joplin, quien nació en Texarkana, Texas, un 24/11/1868, y fallece en
Manhattan, Nueva York, un 1°/4/1917, y quien fuera compositor y pianista
estadounidense, destacada figura y dentro de las más importantes en el
desarrollo del ragtime clásico.
Joplin quería obtener para el Ragtime un estatus similar al de la
música seria y cultra europea, así como la posibilidad de crear composiciones
parecidas a las óperas y sinfonías, y trabajó muy duro para ello,
lamentablemente no tuvo ni los recursos ni el apoyo pertinente, y su puesta en
escena de su ópera no fue bien recibida, tuvo que pasar muchas décadas y
después de su fallecimiento, para que recién se valore el gran trabajo de este
importante músico negro, tan es así que se le otorgó el Premio Pullitzer post morten
en honor a su gran obra musical de Rag.
Joplin procedía de familia de
obreros músicos del noreste de Texas, y creció en Texarkana, donde logró armar un cuarteto vocal, y además enseñó
mandolina y guitarra. Viajó por el sur de EE.UU., y luego se trasladó a Chicago
con el objeto de estar presente en la Feria
Mundial de 1893, la misma que
ayudó a popularizar el ragtime para
el venturoso año de 1897.
Para 1894 ya
se había trasladado a Sedalia, Missouri,
donde se desempeñaba como profesor de piano; ahí agrupó y les enseñó a los
futuros compositores de ragtime: Arthur Marshall o Arthur Owen Marshall,
nacido el 20/11/1881, en Misuri, y fallece un 18/8/1968, en Kansas City,
Misuri; Scott Hayden nacido un
31/3/1882, en Sedalia, Misuri, y fallece un 16/9/1915, en Chicago, Illinois; y Brun Campbell, nacido un 26/3/1884, en
Oberlin, Kansas, y fallece un 23/11/1952, en Venice, Los Ángeles, California.
Para 1895,
Joplin ya publicaba música, y logró celebridad completa con el: Maple Leaf Rag que le redituó bien ganada fama para 1899. Y
andando el año de 1901 se traslada a
la ciudad de St. Louis, donde tuvo
intensa actividad musical, y también desazones, tal fue así, que hasta le
confiscaron la partitura de su primera ópera: Un Invitado de
Honor, por materia de deudas.
Para 1907 Joplin viaja a Nueva York con el
objetivo de encontrar productores o empresarios para una nueva ópera, se
trataba de su segunda ópera: Treemonisha, que no tuvo
suerte en su primera puesta en escena parcial del año 1915. El público no
estaba preparado para su gran genio musical, y tampoco tuvo los recursos suficientes
para hacer una gran puesta en escena.
Para 1916 el buen Joplin que fuera contagiado de sífilis, acusó demencia, y se
internó en un psiquiátrico, para 1917 fallece tres meses después de su
internamiento, y muy joven, recién tenía 49 años. Con Joplin murió el ragtime como tendencia, y se transforma
posteriormente en otros estilos como el stride,
jazz, y eventualmente swing de Big Band.
Joplin tuvo un gran editor
musical en Sedalia y que le tuvo mucha fe: John Stark, y quien fuera también principal
y gran defensor del ragtime en
general y de Scott Joplin en
particular.
No
olvidemos que tanto el editor Stark,
como Joplin y su alumno Hayden se mudaron a la ciudad de St. Louis, bullente ciudad que apreciaba
el ritmo del rag en esos años que
causó furor. Entre los compositores de dicha ciudad, se destacaba Louis Chauvin, nacido en San Luis, Misuri,
un 13/3/1881 y fallece en Chicago, un 26/3/1908, trascendente pianista con excepcional
talento, aunque se le conocen pocas composiciones, también descollaron Tom
Turpin o Thomas
Million John Turpin que nació un 18/11/1871, en Savannah, Georgia, y fallece un
13/8/1922, en San Luis, Misuri, y Artie
Matthews, quien nace un 15/11/1888, en Braidwood, Illinois, y fallece un 25/10/1958.
En la ciudad de Carthage
(Missouri), destacó James Scott o James
Sylvester Scott quien fuera compositor y pianista; el buen Scott fue artesano y
produjo obras de calidad; nació un 12/2/1885, en Neosho, Misuri, y fallece un
30/8/1938, en Kansas City, Misuri.
Scott dejó relevante abanico de
obras de ragtime, muchas de ellas fueron grabadas y publicadas por la tienda de
música (Dumars) en la que trabajó el
mencionado compositor Scott, quien
se inició limpiando pisos y ventanas, y posteriormente fue contratado como
compositor.
Scott también fue ayudado y
beneficiado con las ediciones del especialista Stark, con composiciones muy relevantes y de estilo único, solamente
superadas por el maestro Joplin.
Bueno es
dejar sentado aquí que, los grandes compositores del Rag Clásico tuvieron su sede antes o después en Missouri, y el caso de Joseph Lamb o Joseph Francis Lamb,
--importante pianista y compositor--, fue que, es el único músico de raza blanca del grupo llamado Big Three. Llegó a publicar 12 rags entre 1908 y 1919 y, al
fallecer aparecen 24 composiciones más, en condición de inéditos. Lamb, nace un 6/12/1887, en Montclair,
Nueva Jersey, y fallece un 3/9/1960, en Brooklyn, Nueva York,
De hecho,
el más grande, destacado y descollante compositor de Rag Clásico fue Scott Joplin,
sin lugar a dudas.
(Fin de la quinta parte)
Lima, 28 de junio del 2016
Jaime Del
Castillo Jaramillo
Abogado
egresado de la U.N.M.S.M. con más de 25 años de ejercicio profesional y cuenta
con estudio jurídico abierto; politólogo con más de 20 años de ejercicio
profesional; periodista, fundador y director del programa radial y televisivo
‘Yo, Sí Opino’ (censurado en TV y cerrado cinco veces en radio); Maestría en
Ciencia Política con la tesis “Pensamiento Político peruano insuficiente y
epidérmico causa de nuestro subdesarrollo político”; Post Grado internacional
en Ciencia Política otorgado por la UCES – Universidad de Ciencias
Empresariales y Sociales de Buenos Aires-Argentina graduado con la tesis:
“Crisis terminal de los Partidos Políticos en el Perú”; catedrático
universitario de ‘Historia del Pensamiento Político”, “Filosofía Política”,
“Metodología de la investigación en Ciencia Política”, “Realidad Nacional”;
“Análisis Político”, “Ciencia Política”, etc.; blogger, comunicador social,
articulista y conferencista.
http://fororepublicanoperu.blogspot.com
@jaimedelcastill
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https://www.facebook.com/jdelcastillojaramillo
